4 Actions Schools Can Take To Support Our Deaf or Hard of Hearing Students and Families During the COVID-19 Crisis

4 Aciones que las Esculeas Pueden Tomar para Apoyar a los Estudiantes Sordos/Sordo Mudos Durante la Crisis de COVID-19

by Martha Rodriguez, LCSW

     As schools focus on delivering high level quality instruction through e-learning, many are striving to ensure they do so in a manner that is equitable to all students. Now more than ever is a critical time for us to advocate and identify the needs of our most vulnerable students, who often experience the greatest challenges to their learning. One of these vulnerable groups is Deaf or hard of hearing students. Below are four actions schools can take to support our Deaf or hard of hearing students and their families during the COVID-19 crisis.

     A medida que las escuelas se centran en brindar instrucción de alta calidad a través del aprendizaje electrónico. Muchos se esfuerzan por garantizar que lo hagan en un asunto que sea equitativo para todos los estudiantes. Ahora más que nunca es un momento crítico para defender e identificar las necesidades de nuestros estudiantes más vulnerables, que a menudo experimentan los mayores desafíos para su aprendizaje. Uno de estos grupos vulnerables son los estudiantes sordos o con problemas de audición. A continuación hay 4 formas en que las escuelas pueden apoyar a nuestros estudiantes sordos o con problemas de audición y sus familias durante la Crisis de Covid 19.

1. Use applications that have access to subtitles.

¿Como Hacer Para Que Mis Programas Sean Subtitulados?

     One way to support our students and families who are Deaf or hard of hearing is to provide them with an opportunity to get their media captioned and have access to subtitles. I suggest inviting parents to visit the Described and Captioned Media Program online. They provide education on what captions are; subtitles; and information and resources on accessible educational content for students who are blind, visually impaired, Deaf, hard of hearing, or Deaf-blind. Families and school personnel with early learners through Grade 12 students can register for free access. Families using Teams as the platform for their children’s e-learning can access the Teams Guide for people who are Deaf or hard of hearing. The guide includes information on the most popular accessibility features of Windows and Microsoft Office, as well as assistive technology products for Windows and Microsoft Office crafted for those who are Deaf or hard of hearing. I encourage school staff to also become familiar with the many features Teams has to offer, as this will help you support your students and their families without relying on IT support. Of course, we cannot rule out the expertise of our IT professionals, but knowing how to make quick fixes to support and accommodate our students will help us to address challenges quickly and effectively.

     Una manera de apoyar a nuestros estudiantes y familias sordas o con dificultades auditivas es brindarles la oportunidad de obtener subtítulos en sus medios y tener acceso a subtítulos. Sugiero invitar a los padres a visitar el Programa de Medios Descritos y Subtitulados en línea. Proporcionan educación sobre lo que son los subtítulos, subtítulos, información y recursos sobre contenido educativo accesible, para estudiantes ciegos, con discapacidad visual, sordos, con problemas de audición o sordociegos. Las familias y el personal de la escuela con alumnos de preescolar hasta el grado 12 pueden registrarse para obtener acceso gratuito. Para las familias que usan Teams como la plataforma para el aprendizaje electrónico de sus hijos, pueden continuar y acceder a la Guía de Teams para personas sordas o con problemas de audición, la guía incluye información sobre las funciones de accesibilidad más populares de Windows y Microsoft Office, asistencia Productos tecnológicos para Windows y Microsoft Office diseñados para personas sordas o con problemas de audición. Animo al personal de la escuela a que también se familiarice con las muchas características que los equipos tienen para ofrecer, ya que esto lo ayudará a apoyar a sus estudiantes y sus familias sin recurrir al soporte de TI. Por supuesto, no podemos descartar la experiencia de nuestros profesionales de TI, pero saber cómo hacer estas soluciones rápidas para apoyar y acomodar a nuestros estudiantes nos ayudará a abordar los desafíos de manera rápida y efectiva.

2. Use video applications where the interpreter signs can be clearly seen.

¿Cuál es el mejor app para hacer videollamadas?

     Video conferencing apps are key in the process for our students to stay connected and receive an equitable educational experience during this pandemic. A great video conferencing experience is one in which students can clearly see the sign language interpreter! There are so many apps to choose from and many elements to consider. So, what are some things to look out for? For starters, cost, captioning capabilities, and texting ability are just some of the features we may take for granted when choosing a video conferencing app. What are the best group video calling apps for hearing loss, you might ask? It appears every app offers something different, so it is important to advise students and parents to do their research and choose the one that will suit all their needs. Hearing like me and the Big Hack have guides on the best video conferencing apps and software for accessibility. I found these very useful for students and families.

     Las aplicaciones de videoconferencia son clave en el proceso para que nuestros estudiantes se mantengan conectados y reciban una experiencia educativa equitativa durante esta pandemia. ¡Una excelente experiencia de videoconferencia es aquella en la que los estudiantes pueden ver claramente al intérprete de lenguaje de señas! Hay tantas aplicaciones para elegir y muchos elementos para tener en cuenta. Entonces, ¿cuáles son algunas cosas a tener en cuenta? Para principiantes; el costo, las capacidades de subtítulos y la capacidad de enviar mensajes de texto son solo algunas de las características que podemos dar por sentado al elegir una aplicación de videoconferencia. ¿Cuáles son las mejores aplicaciones de videollamadas grupales para la pérdida auditiva que podría pedir? Parece que cada aplicación ofrece algo diferente, es importante aconsejar a los estudiantes y a los padres que investiguen y elijan el que satisfaga todas sus necesidades. Escuchando como yo, y el Big Hack tiene una guía sobre las mejores aplicaciones y software de videoconferencia para accesibilidad que encontré muy útil para los estudiantes y las familias.

3. Improve and increase communication by providing materials, lesson plans, and directions in written communication to Deaf or hard of hearing parents.

Mejore y aumente la comunicación al proporcionar materiales, planes de lecciones e instrucciones en comunicación escrita a padres sordos o con problemas de audición.

     Why? Not only will this serve as another form of communication, but are you considering that some parents may also struggle with hearing difficulties? Clearly, not all parents will struggle with hearing difficulties. However we must be mindful that this can be the case for some. Now the ADA provides more in-depth information on the importance of effective communication provisions. Do not assume all hard of hearing or Deaf students are visual learners; therefore, provide written communication that contains not only visuals but clear written content. This written communication should also be equitable and translated into various languages. Sending a survey to families is also a great way to identify and assess what is their preference and how they wish to receive written communication. Be mindful to provide written communication to all parties, including student, teacher, sign language interpreter, and parent/caretaker. Through this survey, you can also become educated on how students wish to be referred to, what their actual condition is, and how to best allow them self-determination.

     ¿Por qué? Esto no solo servirá como otra forma de comunicación, sino que está considerando que algunos padres también pueden tener dificultades auditivas. Claramente, no todos los padres tendrán dificultades para oír. Sin embargo, debemos ser conscientes de que este puede ser el caso para algunos, ahora la ADA proporciona información más detallada sobre la importancia de las disposiciones efectivas de comunicación.

4. Ensure that families can configure or adjust hearing assistive devices for students to use at home.

Hay que asegurar que las familias puedan configurar o ajustar dispositivos de asistencia auditiva para que los estudiantes los usen en casa.

      The National Deaf Center on Postsecondary Outcomes provides great tips on how students can stay connected. Suggestions such as wearing headphones and using an external speaker are among the simple, yet great tips for students using assistive hearing devices at home. They also provide a plethora of information for parents, families, and professionals. Hearing assistive devices: what are they, anyway? Assistive learning devices can help you communicate better, improve hearing abilities, and distinguish speech in loud places by separating sounds. Learn more about this technology through The American Speech and Language Association and NAD.

     El Centro Nacional de Sordos sobre Resultados Postsecundarios ofrece excelentes consejos sobre cómo los estudiantes pueden mantenerse conectados. Sugerencias como usar audífonos y usar un altavoz externo son algunos de los consejos simples pero geniales para los estudiantes que usan dispositivos de asistencia auditiva en casa. También proporcionan una gran cantidad de información para padres, familias y profesionales.

     Dispositivos de asistencia auditiva, pero ¿qué son de todos modos? Los dispositivos de aprendizaje asistido pueden ayudarlo a comunicarse mejor, mejorar las habilidades auditivas y distinguir el habla en lugares ruidosos separando los sonidos. Puede obtener más información sobre esta tecnología a través de la Asociación Estadounidense de Habla y Lenguaje y NAD.

     These four tips are simple, useful, and intended to help us all address challenges our Deaf or hard of hearing students and their families may experience, as well as provide some solutions. Educators can also look to Laurent Clerc National Deaf Education Center  for recommended best practices to support students who are Deaf or hard of hearing. They also have a Tips to Go page that includes some great classroom accommodation tips. I invite you to explore the additional resources listed below as we continue to address the unique needs of our students and their families during the COVID-19 pandemic.

     Estos 4 consejos son simples, útiles y están destinados a ayudarnos a todos a abordar los desafíos que pueden experimentar nuestros estudiantes sordos o con problemas de audición y sus familias, así como proporcionar algunas soluciones. Los invito a explorar los recursos adicionales que se enumeran a continuación a medida que continuamos abordando las necesidades únicas de nuestros estudiantes y sus familias durante la pandemia de Covid-19.

Additional Resources

Recursos Adicionales

Martha Rodriguez, LCSW, received her MSW from the Wurzweiler School of Social Work at Yeshiva University. Rodriguez has more than 15 years of experience in both private and public sectors. She previously served as the Service Manager in Recovery at Marjory Stoneman Douglas High School, facilitating the delivery of mental health services. Currently, her role is Mental Health and Social Work Consultant for the Student Services Project at the University of South Florida.